Das erste Kapitel seines Fußballlebens endete still mit dem Nichtberuf in die japanische Nationalmannschaft für die FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland. Dennoch lief er bis 24 Stunden vor dem ersten Spiel gegen Kolumbien, bei dem ein Austausch der Spieler wegen Verletzungen möglich war, allein weiter auf dem Kodaira-Gelände. Es war ein Abschluss seines Kreises, ganz in seinem suchenden Stil.
Und in der Saison 2019 der Meiji Yasuda J1 League, die den Beginn seines zweiten Kapitels markierte, kam er zum ersten Mal dem Meistertitel ganz nah. Auf dem Podium, nachdem er sein erstes Saisontor erzielt hatte, gab er sein Versprechen ab.
„Lasst uns Meister werden!“
Mit den Jahren wurden die Ziele und Träume eines Mannes immer klarer und er verlangte nicht mehr viel. Nur dieses eine blieb übrig, und es verfolgt er noch immer.
„Ich will einfach nur den Sieg schmecken.“
Die Blau-Roten sollten ihn kennen. Den Namen dieses Mannes, der so schwer aufgibt, und die bewegte Karriere von Masato MORISHIGE, der auch mit über 39 Jahren noch als aktiver Spieler auf dem Rasen des Ajinomoto Stadium steht──.
„Ich verlange nichts anderes. Das größte Ziel ist, dass Tokio die Liga gewinnt, und dafür gibt es viele Dinge zu tun. Aber solche Kleinigkeiten muss man nicht in Worte fassen. Ich will gewinnen. Nur das. Aber es reicht nicht, wenn nur ich das denke, und es müssen Spieler da sein, die dem auch gerecht werden. Wenn jeder in seiner Rolle seine Kraft entfaltet, wird der Sieg von selbst sichtbar.“
Auch wenn wir es uns wünschten, haben wir es bisher nicht erreicht. Doch mit der Umstellung auf das Herbst-Frühjahr-System und der Meiji Yasuda J1-Hundertjahreskonzept-Liga kamen wir dem Schwur jenes Tages näher.
„Halbserien oder die Regularien dieses Turniers mal beiseitegelassen, habe ich mir immer gewünscht, dass Tokio um die Meisterschaft kämpft, weiter gewinnt und diese Atmosphäre und diese Szenerie erlebt. Ich hatte immer das Gefühl, dass Tokio genau so sein muss. Und das Team beginnt, diesem Anspruch gerecht zu werden. Da ich diese Saison oft aus der Distanz zugesehen habe, habe ich umso mehr gedacht, dass Tokio genau so sein muss.“
Aber ich war nicht derjenige, der das Team, das seine gute Form beibehielt, angeführt hat. Sei MUROYA und Kento HASHIMOTO, die vor 7 Jahren gemeinsam um die Meisterschaft kämpften, kehrten aus Europa zurück. Als neue Führungspersönlichkeiten haben sie das blau-rote Team in diesem Turnier unterstützt.
„Ohne Zweifel stehen sie im Zentrum des heutigen Teams. Ohne diese beiden wäre ein Kampf um die Meisterschaft nicht möglich gewesen. Sie haben in jungen Jahren bei FC Tokyo Erfahrungen gesammelt, verschiedene Eindrücke im Ausland und in der Nationalmannschaft gewonnen und sind dann wieder nach Tokyo zurückgekehrt. Wenn man Meister werden will, braucht man genau diese Erfahrungswerte, das wird mir klar, wenn ich sie anschaue.“
Außerdem trat im Juni letzten Jahres Alexander SCHOLZ die langjährig verteidigte Stammposition als Innenverteidiger an. Jüngere Rivalen wie Hayato Inamura und Rio OMORI, die das Motto „Mori Shige besiegen“ ausgerufen haben, sind ebenfalls aufgetaucht. Das Kader ist mit vielen talentierten Spielern besetzt, und dieses besondere Turnier verbrachte er seit Beginn meist auf der Bank. Zudem zog er sich am 4. März während des Trainings einen Muskelfaserriss in der linken Oberschenkelrückseite zu und musste zeitweise aus dem Spielbetrieb ausscheiden.
„Scholz, Ina und Rio sind ebenfalls gute Spieler, daher habe ich beim Zuschauen ihre Stärken wieder neu erkannt, und während ich diesen Gedanken ‚Ich auch‘ hatte, habe ich mich verletzt. Danach habe ich mich mehr auf meine Rehabilitation konzentriert als auf den Ärger, und gleichzeitig befand sich das Team in einer durchgehend guten Verfassung, sodass ich nicht allzu ungeduldig war. Im Gegenteil, wenn der Zustand des Teams schlecht gewesen wäre, hätte ich mich noch mehr gehetzt gefühlt.“
Das Team sammelte während der Abwesenheit von Morishige kontinuierlich Punkte und lieferte sich mit den Kashima Antlers, dem Ligameister der letzten Saison, im Regional League Round EAST Group einen Kampf um die Spitzenposition.
Als die Verletzung verheilt war und er ins Team zurückkehrte, stieg die Frustration in ihm auf. Als er dieses kleine Feuer mit Brennholz fütterte, entfachte es zu einer lodernden Flamme.
„Der Wunsch, im Spiel eingesetzt zu werden, ist stark in mir gewachsen. Schließlich bin ich ein Spieler, der im Wettbewerb gewachsen ist, und ich glaube, das war auch der Grund, warum ich mich verbessern konnte. In meinem Alter ist das Feuer in mir wieder entfacht. Ich nehme mein Alter nicht als Ausrede, um aufzugeben, sondern habe den Wettbewerbsgeist entwickelt, es noch einmal zurückzuholen. Ich denke, es ist ein großes Glück, dass ich mich gerade in einer solchen Umgebung befinde.“
Er wartete auf die kommende Zeit und hielt nicht inne. So wie an jenem Tag──.
Am 24. April, im 12. Spieltag gegen Mito Hollyhock, wurde er in den Kader berufen und feierte seinen Saisoneinstand mit einem Einwechselung in der 88. Minute der zweiten Halbzeit. Inmitten einer Serie von Spielen, die nicht verloren werden durften, verlor das Team im 15. Spieltag gegen JEF United Chiba mit 0:3. Während der Abstand zum Spitzenreiter Kashima größer wurde, vertraute Trainer Rikizo MATSUHASHI in dem folgenden wichtigen Spiel gegen Tokyo Verdy der Rückennummer 3 den Wiederaufbau der Defensive an.
„Die Wellen der Gefühle und auch mein körperlicher Zustand haben perfekt zusammengepasst. Deshalb hatte ich keine Angst.“
Das erste Mal in der Startelf in der Partie gegen Tokyo V. Doch weder die Energie, die im Ajinomoto Stadium herrschte, noch die intensiven Zweikämpfe überraschten mich. Vielmehr lag das daran, dass Morishige noch leidenschaftlicher war und neben ihm ein einzigartiges Hitzezentrum Japans existierte. Mit dem üblichen Grübchen auf der Wange sagt er:
„Die Energie, die ich aufgebracht habe, um den Frust der letzten sechs Monate abzubauen, war genauso wichtig wie das Gefühl, zusammen mit Yuto NAGATOMO zurückzukehren und zu sagen: ‚Jetzt legen wir los!‘. Neben mir stand jemand, der noch leidenschaftlicher war als in jenem Spiel, und ich hatte Kontakt zu noch intensiveren Emotionen, deshalb war ich nicht überrascht. Auf dem Spielfeld zu stehen, ließ mich die Freude, wieder spielen zu dürfen, neu spüren. Es geht eben darum, im Spiel zu sein. Das Ergebnis weiß man erst, wenn man es versucht hat. Aber sobald das Spiel begann, konnte ich loslassen und hatte das Vertrauen, dass es egal ist, wie das Ergebnis ausfällt, solange ich das tue, was ich tun muss. Von außen konnte ich sehen, dass das aktuelle Tokyo kein Team ist, das eine Niederlagenserie hinlegt, deshalb konnte ich das Spiel in gewisser Weise ruhig angehen.“
In der 10. Minute spielte er einen langen Pass mit dem linken Fuß zu Nagatomo, der die linke Seite hinauflief, und in der 35. Minute sorgte er mit seinem Markenzeichen, dem Kick-Fake, für Aufsehen im Stadion.
In der 4. Minute der zweiten Halbzeit bedrohte er das Tor mit einem Kopfball nach einer Flanke von Ryunosuke SATO, die aus einem direkten Freistoß von der linken Seite entstand. Er zeigte an vielen Stellen sein typisches Spiel, gab alles, was zu tun war, und übergab in der 41. Minute den Staffelstab an Inamura.
In der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit beim Stand von 1:1 erzielte Motoki NAGAKURA das dramatische Tor, und auch Morishige sprang von der Bank auf und schloss sich als Letzter dem Jubelkreis hinter dem Heimtor an.
„Es ist doch Motoki, haha. Der Typ macht das einfach. Ich habe wieder einmal gespürt, was für ein großartiger Spieler er ist.“
In den verbleibenden 2 Spielen beträgt der Punktabstand zu Kashima 4. Es hängt am seidenen Faden. Wenn man zurückdenkt, war es in der Saison 2019 genauso. Im 32. Spiel gegen Shonan Bellmare, als eine Niederlage mit 0:1 in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit bereits sehr wahrscheinlich war, hielt Morishige mit einem dramatischen Tor die Hoffnung am Leben.
„Das war auch in der Saison 2019 so, aber wenn man einen Punkt liegen lässt, gerät man in eine ziemlich schwierige Lage. Im Kampf um die Meisterschaft sind die letzten etwa fünf Spiele unverzichtbar. Es ist wichtig, dass die Möglichkeit bis zum Schluss erhalten bleibt, und entscheidend ist, bis zum Ende im Meisterschaftskampf mitzuspielen. Die meisten Mitglieder, die diese Erfahrung gemacht haben, sind hier nicht mehr, aber in dieser Halbserie, in der wir um die Meisterschaft kämpfen, bleibt die Erkenntnis, dass genau dieser Moment ein Wendepunkt war. Egal wie es ausgeht, es gibt Dinge, die man nur durch den Kampf um die Meisterschaft erlangen kann. Das Ergebnis ist ungewiss, aber diese Erfahrung wird auf jeden Fall ein Schatz für den Verein sein. Die letzten zwei Spiele werden von anderen abhängen, aber wenn wir unser Bestes geben und dann abwarten können, wäre das gut.“
Im 21. Profisaisonjahr gibt es noch Landschaften, die ich noch nicht gesehen habe. Allerdings ist dieses Bild klar und deutlich gezeichnet, ohne zu verschwimmen. Es heißt, dass das große Finale darin besteht, auf demselben Spielfeld wie die bisher in dieser Saison nicht eingesetzte Nummer 10 in Blau-Rot zu stehen und den Gipfel zu erklimmen.
„Natürlich denke ich, dass er es am Ende schaffen wird. Keigo HIGASHI, ich und Yuto werden alle drei zusammen als ‚alte Herren‘ gesehen. Unter uns beiden habe ich die längste Beziehung zu Keigo. Wir haben sowohl gute Zeiten zusammen erlebt als auch uns gegenseitig in schwierigen Situationen unterstützt. Aufgrund von Keigos Persönlichkeit, seiner aufrichtigen Einstellung zum Fußball und seinem Auftreten möchte ich definitiv mit Keigo zusammen den Pokal in die Höhe halten. Yuto soll zur Weltmeisterschaft gehen, und ich möchte ihm dann ein Foto vom Pokalaufstieg schicken.“
So sehr er sich das auch vorstellt, weiß er besser als jeder andere, dass „das Leben überraschend ungerecht ist“. Die Karriere des ehrgeizigen Spielers, der in Blau-Rot aufläuft, nähert sich dem Countdown zum Ende. Die gemeinsame Zeit erstreckt sich über 17 Jahre, die man an einer Hand abzählen kann. Mit der Länge der Zeit hat auch die Anzahl der gemeinsam erlebten Geschichten zugenommen. Die meisten davon sind eine Geschichte voller bitterer Niederlagen. Immer wieder hat man ihn gesehen, wie er vor Frust mit der Faust auf den Platz schlägt und vor Wut zittert.
Und trotzdem. Auch wenn jemand mich dafür auslacht, dass ich so schlecht aufgeben kann, beiße ich mir auf die Lippen, erhebe mich schwerfällig und nehme weiter die kämpferische Haltung ein. So ist das Leben des Mannes, den wir alle als Masato MORISHIGE kennen.
Deshalb. Das Lächeln dieses erfahrenen, reifen Mannes und der Satz „Lasst uns den Meistertitel holen“ hallen jetzt immer wieder nach und berühren tief in meinem Herzen.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
