Der Alltag eines Profifußballers ist wie eine ständige Abfolge von Prüfungen. Jeder zermürbt täglich seine Nerven, und nur die Spieler, die den Wettbewerb gewinnen, dürfen auf dem Spielfeld stehen, das von Cocktaillichtern beleuchtet wird. Rikizo MATSUHASHI, der diese Spieler auswählt, sagt: „Meine Position ist schwierig“ und drückt es so aus.
„Die eingesetzten Spieler sind glücklich, und die nicht eingesetzten Spieler fragen sich ‚Warum?‘. Sie betrachten die Dinge aus ihrer eigenen Perspektive. Es gibt immer die Voraussetzung, dass es fair ist, aber nicht alle unter den gleichen Bedingungen stehen. In einer Welt, in der das irgendwo so ist, denke ich, dass die Überlegung, wie man eine Position erobert, auch mit der Lebensweise zusammenhängt.“
Der Trainer webte Worte, die in einer wettbewerbsorientierten Gesellschaft, die mit der Lebensweise verbunden ist, wichtig werden.
„Wenn man nur nach Glück und Erfolgserlebnissen sucht, also nur nach positiven Dingen für sich selbst, wird der Blickwinkel eng. Wie man dem begegnet, ist entscheidend. Dabei entsteht die Selbstbewertung. Wie man die Bewertung durch andere annimmt oder ablehnt, zeigt den eigenen Stil. Ich denke, wenn man seinen Weg unbeirrt weitergeht, kann man sich gegenseitig respektieren. Es geht nicht darum zu denken: ‚Der war so, aber ich war wie‘ oder ‚Ich bin so, aber der andere ist besser...‘, sondern darum, dass man seinen eigenen Weg geht. Darauf aufbauend bringt man seine Stärken ein. Und selbst wenn man nicht ausgewählt wird, könnte es sein, dass es „sein“ Stil war, die Hand auszustrecken.“
Der von Trainer Matsuhashi so genannte „Er“ ist die Hauptfigur dieser Geschichte, Keita ENDO. Vor dem Spiel der 14. Runde der Meiji Yasuda J1 Hundred Year Vision League EAST Gruppe gegen Kawasaki Frontale richtete er diese Worte an Leon NOZAWA, der nach sieben Spielen wieder in der Startelf stand und ihn ersetzte.
„Die Leute auf der Tribüne und auf der Bank sind nicht deine Feinde. Weil man Erwartungen an dich hat, weil du von Fans und Unterstützern geliebt wirst, bekommst du auch harte Worte zu hören. Ich denke, das ist ein viel größerer Ausdruck von Erwartung als bei denen, über die nichts gesagt wird. Verwandle das in Kraft.“
Nozawa, der im 8. Spieltag gegen Tokyo Verdy zum ersten Mal in dieser Saison in der Startelf stand, biss sich auf die Lippen, weil er den Erwartungen an seinen Einsatz nicht gerecht werden konnte. Auf den langen Seufzer von Nozawa folgten auf den sozialen Medien auch herzlose Worte, die ihn zusätzlich unter Druck setzten. Endo zeigte Mitgefühl für diesen jüngeren Spieler und sprach ihn an.
„Ich glaube, ich habe auch verstanden, wie stark der Gegenwind aus der Öffentlichkeit für Reion ist. Gerade deshalb wollte ich ihn unterstützen, da sich ihm diese Chance geboten hat. Deshalb habe ich vor dem Spiel gegen Kawasaki darüber nachgedacht, wie sehr ich Reion aufbauen kann.“
In diesem Spiel erzielte Nozawa sein erstes Tor der Saison. Er selbst habe jeden Tag daran geglaubt, dass sich in dieser Fünf-Spiele-Serie eine Einsatzmöglichkeit für ihn ergeben würde. Gerade weil er so viel darauf gesetzt hatte, berührten ihn Endos Worte tief.
„Unter vielen Spielern weiß ich selbst, dass ich sowohl vom Niveau als auch von den Ergebnissen noch nicht ausreiche. Aber ich denke, ich habe eine Waffe, die andere Spieler nicht haben. Ob ich sie nutzen kann, liegt an mir. Ich glaube, dass das ständige Weitermachen für das Team irgendwann zu mir zurückkommt, und ich habe immer gedacht, dass es am wichtigsten ist, an sich selbst zu glauben, seine Waffe zu schärfen und sie auszudrücken. Natürlich wollte ich im Spiel eingesetzt werden und habe auch darüber nachgedacht, wie ich spielen möchte, wenn ich auf dem Platz stehe. Aber ohne zu handeln, ändert sich die Realität eben nicht. Seit meiner Rückkehr nach Tokio im Januar 2024 waren die schwierigen Zeiten länger. Da ich viele Tage verbracht habe, die sich nicht von der Situation zu Beginn dieser Saison unterschieden, habe ich daran geglaubt, dass sich Chancen sicher ergeben, wenn ich weitermache. Die Vorbereitung, diese Chance zu ergreifen, habe ich jeden Tag fortgesetzt.“
Der Moment der Freude kam in der 12. Minute der zweiten Halbzeit. Ryunosuke SATO spielte einen vertikalen Pass, und Teruhito NAKAGAWA, der den Ball annahm und sich nach vorne drehte, spielte einen Steilpass. Teruhito NAKAGAWA setzte sich im Strafraum durch, und in einem Gewühl schoss Nozawa den abgeprallten Ball mit dem rechten Fuß ins Tor. Nachdem er sich bei Teruhito NAKAGAWA, der ihm die Chance quasi weggeschnappt hatte, mit gefalteten Händen entschuldigt hatte, wurde er vom herbeigeeilten Endo vom Bankbereich umarmt und stürmisch gefeiert.
Nozawa verließ sich auch während des Spiels, etwa bei der Trinkpause, auf Endo und suchte seinen Rat.
„Ich habe ihn gefragt, wie meine aktuelle Position ist, ob ich dort besser nicht rausgehen sollte oder ob ich etwas weiter vorne stehen könnte – er gab mir viele Ratschläge. Solche Spieler sind für mich sehr wichtig. Er ist zwar ein Rivale, aber auch ein Spieler, den ich respektiere. Das hat mir wirklich viel Kraft gegeben, und ich bin sehr dankbar dafür.“
Nozawa zeigte große Dankbarkeit für die leicht bissigen, aber zugleich fürsorglichen und liebevollen Worte seines älteren Mitspielers.
„Ich bekam eine Chance im Spiel gegen Tokyo Verdy, konnte sie aber nicht vollständig nutzen. Ich denke, dass das Weitermachen ohne aufzugeben letztlich auch zum Tor geführt hat. Keita-kun ist ein Spieler, den ich seit seinem Wechsel nach Tokyo immer als Ziel angesehen habe. Sowohl in der Defensive als auch im Angriff, sei es mit Flanken von der Seite oder im Zusammenspiel mit den Mitspielern, zeigt er in vielen Situationen seine Stärken, und ich habe immer viel von ihm gelernt. Wenn ich ins Spiel komme, tausche ich mich oft mit Keita-kun aus, und besonders im letzten Spiel gegen Kawasaki haben seine Worte mir Selbstvertrauen gegeben. Es hat mich sehr gefreut, solche Worte von einem Spieler zu bekommen, den ich als Vorbild nehme, und Keita-kuns Präsenz war wirklich bedeutend.“
Nicht nur Nozawa, sondern auch die Spieler, die ihre Chancen genutzt haben, tragen zur guten Form in dieser Saison bei. Trainer Matsuhashi blickt mit Wohlwollen auf die tägliche Vorbereitung dieser Spieler.
„Ich denke, es geht darum, was es neben der täglichen Vorbereitung noch gibt. Es reicht nicht aus, dass sie sich vorbereiten und die dort angesammelte Energie einfach freisetzen. Es geht darum, wie man sich selbst als Teil des Teams einfügt. Nicht nur die Energie aus Wut und Frustration ist wichtig, sondern auch die Ruhe, die das genaue Gegenteil davon ist. Was wird von einem erwartet? Wie setzt man die Perspektive, die man von der Bank aus sieht, auf sich selbst um? Gerade weil diese Arbeit gut gelingt, kann man etwas bewirken, wenn man eingesetzt wird. Natürlich haben sie genügend Erfahrung, aber es ist wichtig, dass diese nicht abnimmt, wenn sie spielen, und ich denke, dass jeder Einzelne das auch im Trainingsspiel gut umsetzt.“
Endo selbst gab zu, dass er vor Saisonbeginn beim Blick auf den Kader auch etwas beunruhigt war. Dennoch war er einer, der seinen eigenen Weg konsequent verfolgt hat.
„Ich dachte wirklich: ‚Echt jetzt?‘ Denn es gibt Tawara Tsukida (Kota) und Ryunosuke, und ich dachte, diese Saison wird heftig. Aber gerade deshalb konnte ich mich auch besser konzentrieren. Ohne solche Konkurrenten würde ich mich selbst nicht weiterentwickeln, und weil ich von Anfang an wusste, dass ein harter Konkurrenzkampf um die Positionen bevorsteht, konnte ich im Eröffnungsspiel eine Leistung zeigen, mit der ich auch zufrieden war, inklusive Tor. Ich hatte ein gutes Gefühl, aber zeitweise hat Ryunosuke mir die Position weggenommen, und er hat auch großartige Leistungen gezeigt. Trotzdem habe ich nie an meinen Fähigkeiten gezweifelt und hatte keineswegs das Gefühl, verloren zu haben. Am Ende habe ich mir gesagt, dass es nur darauf ankommt, dass ich Ergebnisse liefere. Jetzt spiele ich zwar zusammen mit ihm, aber wenn verletzte Spieler zurückkehren, wartet wieder ein harter Konkurrenzkampf. Trotzdem bin ich zuversichtlich, dass ich am Ende die Nase vorn habe. Allerdings habe ich mich noch nicht so dominant durchgesetzt, dass ich sagen könnte, ich hätte den Konkurrenzkampf gewonnen, deshalb muss ich mich noch mehr konzentrieren.“
Das galt auch für Ryunosuke. Jeder richtete den Pfeil auf sich selbst und stellte sich den täglichen Herausforderungen in Kodaira, weshalb sie zur Stärke des heutigen Teams beigetragen haben.
„Ich habe überhaupt nicht daran gedacht, besser zu spielen als Keita-kun. Wenn ich keine Ergebnisse liefere, wird die Position nicht frei. Wenn ich auf dem Platz stehe, erledige ich meine Arbeit und denke darüber nach, was es bedeutet, dass ich spiele, und habe das konsequent durchgezogen. Der Spielstil ist zwar in manchen Punkten ähnlich, aber jeder hat ganz andere Stärken, und wenn wir zusammen spielen, gelingt ein gutes Zusammenleben. Nicht nur ich, sondern auch Spieler auf verschiedenen Positionen führen einen guten Wettbewerb, und gerade weil wir eine Rivalität im positiven Sinne aufgebaut haben, denke ich, dass das auch zur Stärke des heutigen Teams beiträgt.“
Und Nozawa sagte nach dem Spiel gegen Kawasaki in der Mixed Zone: „Es müssen mehr Spieler wie ich auftauchen.“ Er erklärte erneut den Grund dafür.
„Wir sind ein Team, das gewinnen muss, und ich glaube, wir sind auch ein Team, das gewinnen kann. Aber wir können nicht immer mit denselben Spielern antreten. Wir haben wirklich gute Spieler mit Können und Erfahrung. Wenn dann unregelmäßige Spieler wie ich plötzlich dazukommen, entstehen ganz neue chemische Reaktionen, und wenn es mehrere solcher Spieler gibt, wird das Team insgesamt noch stärker. Ein Team, das so einen Zyklus hat, ist stark. Besonders im Spiel gegen Kawasaki habe ich ein Tor erzielt, und alle haben sich gefreut. Es fühlte sich an, als wären wir wieder eins geworden. Wenn also immer mehr Spieler wie ich auftauchen, werden auch die derzeitigen Spieler durch diese Synergie besser werden.“
Der Trainer hat diesen internen Konkurrenzkampf der Mannschaft in dieser Saison im Verborgenen beobachtet. Auch darin steckt die Philosophie von Trainer Matsuhashi.
„Der Wettbewerb zwischen den Spielern, die jeweils ihre eigene Art haben, ist in gewisser Weise uneinheitlich und uneben. Aber auch wenn die Stärken unterschiedlich sind, halte ich diesen Wettbewerb inklusive dieser Unterschiede für gut. Wenn man das nur mit Worten sagt, klingt es wie eine schöne Theorie. Selbst wenn dem so ist, möchte ich, dass die Spieler, unabhängig davon, ob sie spielen oder nicht, darüber nachdenken, was sie tun können, um das Ziel des Teamgewinns auf derselben Position zu erreichen. Das mag eine schöne Theorie sein. Aber ich halte es für sehr wichtig. Wenn man jemandem Ratschläge gibt, steigt die Wettbewerbsfähigkeit, und wenn man das verinnerlicht, kann sich der Wert und die Leistung des Spielers verbessern. Einen Spieler weiterzuentwickeln, führt direkt dazu, dass das Team gewinnt. Für die Spieler ist das gut, aber als Trainer ist es schwierig. Natürlich habe ich nicht die Absicht, jemanden auszuwählen, um gemocht zu werden, oder jemanden nicht auszuwählen, um unbeliebt zu sein. Auch darin steckt meine eigene Philosophie. Ich entscheide nicht nur alleine, sondern berate mich mit den Trainern, spreche mit den Spielern und trete in Kommunikation, bevor ich eine Entscheidung treffe. Ich denke, so kann das Team stärker werden. Nicht nur für einen Moment oder eine kurze Zeit, sondern es ist wichtig, das immer wieder zu tun.“
Auf dem Spielfeld in Kodaira gibt es Tage des Wettbewerbs. Spieler, die andere beneiden oder versuchen, sie zu Fall zu bringen, werden auf natürliche Weise aussortiert. Nur die Tage, an denen man sich selbst stellt, stärken den Rücken und erweitern die Welt. Endo, der Nozawa die Hand gereicht hat, sagt: „Ich bin nicht der Einzige.“
„Gerade weil die Spieler auf anderen Positionen ebenfalls im Wettbewerb stehen, können die Spieler, die trotz eines teilweise intensiven Spielplans eingesetzt werden, voll ins Spiel finden und ihren Willen sowie ihre Gefühle im Spiel ausdrücken. So verkörpert jeder, der spielt, das starke Tokio. Da jeder Spieler auch im täglichen Training nachdenkt und sich engagiert, entsteht durch diesen guten Wettbewerb ein starkes Team.“
Und dann lächelte Endo „hüstelnd“ und ließ mit voller Persönlichkeit diese leicht sarkastische Bemerkung fallen.
„Ich denke, ich habe Tokio damals in gewisser Weise eine ‚Schuld‘ aufgebürdet. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, diese ‚Schuld‘ zurückzuzahlen, möchte ich das auf jeden Fall tun. Ich hoffe, so ein Moment kommt.“
Im letzten Spieltag der Saison 2019 erzielte der Mann, der mit dem entscheidenden dritten Tor Tokios „Traum“ vereitelte, nun ein Tor, das die blaue und rote Mannschaft zum Sieg in der Meiji Yasuda J1 Hundred Year Vision League führte. Auch eine solche Weltlinie wäre wunderbar. Die Nummer 22, die den Wettbewerb gewonnen hat, inszeniert ein Happy End.
Das ist auch die Belohnung, die auf die Männer wartet, die den harten Alltag als Profifußballer überstanden haben.
(Ehrentitel im Text weggelassen)
Text von Kohei Baba (Freier Autor)
